15 апреля 1919 года в РСФСР вышел декрет "О лагерях принудительных работ".

Труд заключенных в СССР рассматривался как экономический ресурс. Постановление СНК в 1929 году предписывало ОГПУ организовать новые лагеря для приема заключенных в отдаленных районах страны в целях колонизации этих районов и эксплуатации их природных богатств путем применения труда лишенных свободы. 

Заключенными ГУЛАГа в 1930-50-х годах велось строительство ряда крупных промышленных и транспортных объектов:

• каналов (Беломоро-Балтийский канал имени Сталина, канал имени Москвы, Волго-Донской канал имени Ленина);
• ГЭС (Волжская, Жигулевская, Угличская, Рыбинская, Куйбышевская, Нижнетуломская, Усть-Каменогорской, Цимлянская и др.);
• металлургических предприятий (Норильский и Нижнетагильский МК и др.);
• объектов советской ядерной программы;
• ряда железных дорог (Трансполярной магистрали, Кольской железной дороги, тоннеля на Сахалин, Караганда-Моинты-Балхаш, Печорской магистрали, вторых путей Сибирской магистрали, Тайшет-Лена (начало БАМа) и д.р.) и автострад (Москва — Минск, Нагаево — Атка — Нера и д.р.)

Ряд советских городов был основан и строился учреждениями ГУЛАГа (Комсомольск-на-Амуре, Советская Гавань, Магадан, Дудинка, Воркута, Ухта, Инта, Печора, Молотовск, Дубна, Находка)

Труд заключенных использовался также в сельском хозяйстве, в добывающих отраслях и на лесозаготовках. По данным некоторых историков на ГУЛАГ в среднем приходилось три процента валового национального продукта.

Норма питания № 1 (основная) заключенного ГУЛАГа в 1948 году (на 1 человека в день в граммах):

1. Хлеб 700 (800 для занятых на тяжелых работах)
2. Мука пшеничная 10
3. Крупа разная 110
4. Макароны и вермишель 10
5. Мясо 20
6. Рыба 60
7. Жиры 13
8. Картофель и овощи 650
9. Сахар 17
10. Соль 20
11. Чай суррогатный 2
12. Томат-пюре 10
13. Перец 0,1
14. Лавровый лист 0,1

Несмотря на существование определенных нормативов содержания заключенных, результаты проверок лагерей показывали их систематическое нарушение.

Цитата: :Большой процент смертности падает на простудные заболевания и на истощение; простудные заболевания объясняются тем, что заключенные выходят на работу плохо одетые и обутые, бараки зачастую из-за отсутствия топлива не отапливаются, вследствие чего перемерзшие под открытым небом заключенные не отогреваются в холодных бараках, что влечет за собой грипп, воспаление легких, и другие простудные заболевания:. (Докладная записка оперативно-чекистского отдела Карлага НКВД СССР о состоянии медицинского обслуживания заключенных. 18 февраля 1943 г.)

Примечательным фактом было издание 5 марта 1948 года так называемого «дополнительного указа воровского закона для заключенных», который определил основные положения системы отношений привелегированных заключенных - «воров», заключенных - «мужиков» и некоторого персонала из числа заключенных:

1. Каждый заключенный вносит в воровскую кассу 25% от своего заработка.
2. Каждый заключенный приносит ворам 50% от полученных посылок и денежных переводов.
3. Заключенные, имеющие шерстяные личные вещи, по первому требованию передают их ворам.
4. Из продуктов, завозенных на кухню, заведующий и повара самое лучшее отдают ворам.
5. Заключенные врачи и фельдшеры выделяют для воров медикаменты, содержащие наркотики.
6. Все заключенные безоговорочно выполняют любое требование воров.
7. При неподчинении воровскому закону главари приговариваются к смертной казни

Продолжение следует...